La deuxième partie de l’ISBN est le numéro identifiant le groupe national, linguistique ou géographique .La deuxième partie de l’ISBN est le numéro identifiant le groupe national, linguistique ou géographique. Il peut donc s’agir d’un identifiant de pays, de région ou de zone linguistique.

Ce préfixe est attribué à chaque agence nationale par l’Agence Internationale de l’ISBN et peut comporter de 1 à 5 chiffres.

L’AFNIL attribue des ISBN dont l’identifiant de la zone linguistique est le 2 pour les ISBN commençant par 978 et le 10 pour les ISBN commençant par 979.

Le 2 identifie la francophonie dans son ensemble. Le 10 identifie l’AFNIL.

La troisième partie de l’ISBN est le préfixe de l’éditeur. C’est un numéro qui identifie un éditeur en particulier ou une marque éditoriale en particulier au sein d’un groupe linguistique.

Pour les ISBN attribués par l’AFNIL, il peut comporter de 2 à 7 chiffres en fonction de l’identifiant du groupe (2 ou 10).

Le nombre de chiffres dans le numéro d’identification de l’éditeur est déterminé par la quantité de titres que l’éditeur prévoit de produire. Les éditeurs prévoyant de produire un nombre important de titres sont identifiés par un code comportant moins de chiffres, et vice-versa.

La quatrième partie du code est le numéro d’identification d’une édition donnée d’une publication produite par un éditeur en particulier.

Le nombre de chiffres dans le numéro d’identification de la publication, qui peut en comprendre jusqu’à 6, est déterminé par la quantité de titres que l’éditeur concerné prévoit de produire. Les éditeurs prévoyant de produire un nombre important de titres se voient attribuer des codes d’identification des titres comportant plus de chiffres et vice-versa.

La cinquième partie de l’ISBN est la clé de contrôle.

Il s’agit de la partie finale de l’ISBN qui est reliée aux précédents caractères de la chaîne par un algorithme mathématique et qui permet d’en vérifier la validité.

La clé peut varier de 0 à 9.